凯西·贝伦斯在NBA任职26年后宣布离职

　　凯西·贝伦斯高中篮球生涯起步时，她的家乡纽约州甚至还未设立女子篮球锦标赛。她大学打球时，女子篮球运动的关注度远不及如今，而当时WNBA（美国女子职业篮球联赛）甚至还未被构想出来。但篮球终究成了她毕生的事业。贝伦斯自2015年起担任NBA社会责任与球员项目总裁，是NBA联盟办公室职位最高的女性之一，如今她决定结束26年的联盟任职生涯。同事们于周二收到通知，她计划在年底离职。“去年我庆祝了入职NBA25周年，孩子们也上了大学，过去一年我一直在想，这里是个很难离开的地方，因为这段经历太不可思议了。”贝伦斯在接受美联社采访时表示，“这份工作很棒，也很有意义，我爱和我共事的人。但我开始觉得，是时候去做些其他事情了。就是这个时候了。”她最知名的成就包括：打造了大获成功的NBA Cares项目，该项目长期以来是联盟社区外展的核心重点；还在疫情期间牵头创立了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯是“非凡的NBA职业生涯”。“凯西支持了几代球员应对职业生涯的需求，发展篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做准备。”萧华在发给员工的备忘录中表示，这份备忘录的副本被美联社获取，“在整个职业生涯中，凯西是值得信赖的同事和朋友，也是篮球改善生活能力的热情倡导者，我对凯西为我们联盟所做的一切深表感激。”贝伦斯曾就读于哈特福德大学，在校期间同时打网球和篮球，后来入选该校名人堂。她主修教育，但对政治产生了浓厚兴趣，还担任过校学生会主席，当时她以为这会是自己的职业道路。毕业后，她在纽约联合劝募会担任筹款人，之后受邀加入马里奥·科莫州长的政府，为科莫工作了6年多。1994年科莫竞选第四个任期失败后，贝伦斯开始寻找新的挑战。她成为非营利项目纽约关怀组织的执行主任。1998年，该组织与NBA合作举办了当年纽约全明星赛相关活动。几年后，贝伦斯受邀加入NBA联盟办公室，由此结识了时任总裁大卫·斯特恩。“对我来说，大卫就像体育界的马里奥·科莫。”贝伦斯说，“我最后的面试是和大卫、亚当以及时任副总裁拉斯·格兰尼克一起，我觉得自己简直像进了天堂。我一直非常感激能有机会参与这项运动，与它相连，并为我们取得的成功和成长做出贡献。”“NBA Cares”这个名字致敬了纽约关怀组织，斯特恩推动使用这个名字，贝伦斯最初觉得它和前雇主的名字太接近了，但后来她、斯特恩和萧华都认为这是完美的名称。该项目于2005年正式启动，至今已有超过650万名NBA人员为各类公益事业贡献了时间，并为需要支持的团体筹集了数亿美元资金。“这很合理，也很契合。”贝伦斯说，“我们推出了它，而它的持久遗产是我无比自豪的事情。”她坚称，做出离职决定并不容易。大约25年来，贝伦斯有个小传统：在NBA总决赛现场，她会和联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁贝站在一起，他们总是说同样的话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。“这是一份礼物，让离开变得很难。”贝伦斯说，“但是时候把这份礼物交给其他人了。”